توفي الرئيس الأمريكي السابق جيمي كارتر عن عمر يناهز 100 عام. بينما هناك العديد من جوانب حياة كارتر التي تستحق تسليط الضوء، قد تكون جهوده للمساعدة في القضاء على أحد أسوأ الطفيليات في العالم، دودة غينيا (Dracunculus medinensis)، من أبرزها.
توفي كارتر في منزله في بلينز، جورجيا يوم الأحد، بعد نحو عامين من بدء تلقيه الرعاية التلطيفية. على الرغم من أنه شغل فترة واحدة فقط، كانت محل انتقادات كثيرة، كرئيس الولايات المتحدة التاسع والثلاثين، فإن إنجازاته تجاوزت بكثير تلك السنوات الأربع. ومن بين تلك النجاحات، يأتي برنامج القضاء على دودة غينيا الذي يديره مركز كارتر، والذي أصبح الآن قريبًا جدًا من تحقيق النصر الكامل.
دودة غينيا هي طفيلي معروف بشهرة طويلة الأمد لدرجة أنه تم الإشارة إليها في العهد القديم. وعادة ما تصيب الدودة الطفيلية الناس من خلال استهلاك مياه الشرب التي تحتوي على الكوبود (قشريات صغيرة) التي تكون هي نفسها مصابة ببيوض الدودة.
تصل اليرقات إلى أمعائنا، حيث تنضج وتتكاثر بالكامل. ثم تموت الذكور وتهاجر الإناث الحوامل، التي يمكن أن يصل طولها إلى ثلاثة أقدام (100 سم)، إلى موقع تحت جلدنا، عادة على طول الساقين. بعد حوالي عام من الإصابة، تسبب الإناث في تكوين فقاعات. عندما تنفجر هذه الفقاعة، تخرج الدودة ببطء من جلدنا، مما يسبب إحساسًا مؤلمًا بالحرقة يدفع المصابين إلى تبريد جرحهم في أقرب مصدر للمياه. ثم تطلق الأنثى الآلاف من اليرقات في الماء، مما يعيد بدء العملية بأكملها.
هذه الإصابة ليست مجرد تجربة غير مريحة – بل غالبًا ما تكون مدمرة تمامًا. يمكن أن تستغرق عملية استخراج الدودة بأمان وألم عدة أيام أو أسابيع، وخلال هذه الفترة لا يكون الناس قادرين على العمل أو الذهاب إلى المدرسة. وإذا انكسرت الدودة أثناء الإزالة، فقد تؤدي إلى إصابات ثانوية تؤدي في النهاية إلى إعاقة دائمة.
بينما جعلت sanitation المياه العذبة مرض دودة غينيا أقل مشكلة عالمية بحلول نهاية القرن العشرين، لا يزال حوالي 3.5 مليون شخص يصابون بهذه العدوى سنويًا عبر إفريقيا وآسيا خلال الثمانينات. في عام 1986، بدأت منظمة كارتر غير الربحية، مركز كارتر، حملة للصحة العامة للقضاء على دودة غينيا. وقد كانت هذه الحملة ناجحة بشكل واضح. في العام الماضي، كان هناك 14 حالة فقط من حالات دودة غينيا المبلغ عنها بين البشر؛ اعتبارًا من نوفمبر، كان هناك 7 حالات فقط في عام 2024.
بالطبع، لا يستحق كارتر ومنظمته كل الفضل. لقد لعبت منظمة الصحة العالمية ومجموعات كبيرة أخرى أيضًا دورًا مهمًا، بينما يعتبر زعماء المجتمع والسكان في المناطق الموبوءة القوة الدافعة وراء جهود الإزالة على الأرض. نظرًا لعدم وجود لقاح أو دواء لدودة غينيا، فقد اعتمدت حملة القضاء إلى حد كبير على التدخلات الفيزيائية مثل الأنابيب المقاومة التي تقوم بتصفية الكوبود المصاب من مياه الشرب، بالإضافة إلى المراقبة الدقيقة للحالات المحتملة.
لم تسير الأمور بسلاسة دائمًا في الحملة. كانت دودة غينيا مرشحًا مناسبًا للقضاء لأنها تعتمد أساسًا على المضيفين البشريين للوصول إلى دورة حياتها الكاملة. لفترة طويلة، كنا نعتقد أن البشر فقط هم من يمكنهم أن يكونوا الحلقة الأخيرة في السلسلة، لكن أصبح واضحًا قبل عشر سنوات أن الأنواع يمكن أن تنضج أيضًا داخل حيوانات أخرى، خصوصًا الكلاب. لذلك، بينما ظلت حالات البشر السنوية منخفضة في السنوات الأخيرة، كان هناك آلاف من الإصابات المبلغ عنها سنويًا في الحيوانات على مدار العقد الماضي.
لقد أعاقت هذه التطورات الأخيرة الجدول الزمني للقضاء على دودة غينيا. حتى تصل الإصابات في كل من البشر والحيوانات إلى الصفر وتبقى عند الصفر لعدة سنوات، يمكن أن تستمر الدودة. لكن المسؤولين الصحيين والمجتمعات في المناطق الموبوءة يتكيفون. انخفضت حالات الحيوانات المبلغ عنها سنويًا مؤخرًا من 886 حالة في 2023 إلى 448 حتى الآن هذا العام، مما يشير إلى أن الجهود على الأرض تخفف من انتشار الطفيلي بين مضيفي الحيوانات.
قال جيمي كارتر في عام 2015 إنه يأمل أن يرى دودة غينيا مُعَدة بالكامل قبل وفاته. للأسف، لم يحدث ذلك. ولكن بالتأكيد ترك كارتر وراءه إرثًا عظيمًا في مجال الصحة العامة سيظل قائمًا لفترة طويلة بعد رحيله.
