يوجد حقل في ويسكاسيت، ولاية مين (عدد السكان 3,742) محمي بواسطة حراس مسلحين. في الحقل، يوجد سياج من سلسلة يحيط بقاعدة من الخرسانة. على هذه القاعدة توجد 60 أسطوانة من الأسمنت والصلب تحتوي على 1,400 قضيب وقود نووي مستهلك، وهو ما تبقى من محطة للطاقة أُغلقت قبل نحو 30 عامًا.
تحتوي الحاويات على نفايات نووية. السكان المحليون لا يحبون ذلك، لكن لا يوجد مكان آخر لها. إن مشكلة كيفية التعامل مع النفايات النووية في أمريكا هي مشكلة تم حلها نظريًا ولكنها متعثرة في الممارسة بسبب صراع سياسي مستمر لعقود. يحتاج البلد إلى مزيد من الطاقة، وبسرعة أكبر، وقد أعلنت شركات التكنولوجيا الكبرى مثل جوجل ومايكروسوفت وميتا وأمازون هذا العام أنها تتقدم بخطط للتحول إلى الطاقة النووية.
هذا يعني أنه سيكون هناك المزيد من النفايات النووية أكثر من أي وقت مضى. إلى أين ستذهب؟ إذا استمر النظام الحالي، فسيتم تخزينها بالقرب من المفاعلات. حاليًا، يتم وضع النفايات النووية في حاويات من الفولاذ المقاوم للصدأ وتُغلق في هيكل خرساني يُعرف باسم حاوية جافة. الحاويات الجافة تُعتبر، من جميع النواحي، آمنة بشكل ملحوظ. إذا لم تتعرض للتدخل، فقد تبقى كذلك لقرون.
لكن العالم ليس ساكنًا. المناخ يتغير. حرائق الغابات والزلازل وارتفاع مستويات المحيطات تشكل تهديدًا لتلك الحاويات الجافة. قد لا يتسبب زلزال أو فيضان أو حريق في ابتلاع واحدة أو اثنتين من الحاويات الجافة في مشكلة. لكن من المتوقع أن يكون هناك المزيد منها.
صور جوية لموقع مين يانكي القديم في ويسكاسيت التقطت يوم الأربعاء، 6 فبراير 2013، تظهر الحاويات الخرسانية المبطنة بالفولاذ التي تحتوي على مجموعات الوقود المستهلك.
دفع الشركات الكبرى للطاقة النووية
تتزايد النفايات النووية في أمريكا. إنها مشكلة سياسية، وليست علمية. الدول الأخرى التي تمتلك بنية تحتية نووية تدفن نفاياتها في عمق الأرض في منشآت تخزين مصممة خصيصًا تُعرف بمستودعات جيولوجية عميقة. يمكننا فعل ذلك في أمريكا. لقد بدأنا حتى في بناء واحد. المشكلة هي أنه لا أحد يريد كهفًا عملاقًا مليئًا بالنفايات النووية في حديقته الخلفية.
من الصعب إلقاء اللوم عليهم. لدى الولايات المتحدة سجل سيء للغاية عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع النفايات. لسنوات، كنا نخزنها في براميل ونتخلص منها في البحر. النفايات المتبقية من مشروع مانهاتن لا تزال تسمم الناس اليوم. في ولاية كارولينا الجنوبية، كانت تمساحيات مشعة تتجول ذات يوم في موقع نهر سافانا حيث تم صنع قطع من الأسلحة النووية. يقع موقع هانفورد في ولاية واشنطن على 54 مليون جالون من النفايات التي قد لا يتم تنظيفها أبدًا.
لتلبية احتياجات الطاقة لشركات التكنولوجيا الكبرى، سنضيف المزيد إلى الكومة.
كان عام 2024 هو العام الذي انطلقت فيه الشركات الكبرى في الطاقة النووية. مراكز البيانات متعطشة للطاقة واستخدام أنظمة الذكاء الاصطناعي التي تتطلب معالجة كميات كبيرة من البيانات يعني أن شركات التكنولوجيا بحاجة إلى طاقة أكثر من أي وقت مضى. لحل المشكلة، تراهن ميتا وجوجل ومايكروسوفت وأمازون جميعًا على الطاقة النووية.
أعلنت جوجل عن شراكة مع كايروس باور تهدف إلى بناء عدة مفاعلات صغيرة مدمجة (SMR) في أكتوبر. كما أعلنت أمازون أيضًا عن بناء مفاعلات صغيرة مدمجةمن الشركاتمئات الملايين من مصابيح LED) باستخدام الطاقة النووية.
تعمل مايكروسوفت، التي تعمل على هذا الأمر منذ فترة طويلة، بالتعاون مع تيرا باور لبناء مفاعلات صغيرة مدمجة. كما أعلنت عن شراكة مع كونستليشن إنرجي لإعادة فتح محطة الطاقة النووية في جزيرة ثري مايل في بنسلفانيا.
الطاقة النووية صعبة التنفيذ. مصادر وقودها نادرة وتخضع لتنظيم صارم. عندما تعمل، توفر وقودًا نظيفًا وفعالًا لملايين الناس. عندما تسوء الأمور، تكون كارثة يمكن أن تساعد في الإطاحة بالحكومات وتسبب السرطان لملايين الأشخاص. تتطلب المفاعلات التقليدية مليارات الدولارات من الاستثمارات وعقودًا من وقت البناء.
لكن الشركات الكبرى لا تبحث عن الطرق التقليدية. إنهم يتحدثون عن أنواع جديدة من المفاعلات. “كان هناك حديث عن نهضة لعقود. اعتمادًا على من تتحدث إليه، قد نكون في نهضتنا الثالثة أو الرابعة، أو الثامنة أو التاسعة. لذا دعونا نترك كلمة النهضة جانبًا”، كما قالت سندي فسترغارد، زميلة كبيرة ومديرة تقنيات التقارب في مركز ستيمسون، لموقع جيزمودو. فسترغارد هي خبيرة في سلسلة الإمداد النووي تركز على عدم انتشار الأسلحة النووية.
عندما يفكر الناس في الطاقة النووية، فإنهم غالبًا ما يتخيلون الأبراج الضخمة للتبريد والمجمعات الشاسعة المملوءة بالعلماء. الحلم بمفاعلات SMR هو أنها يمكن أن تلغي الكثير من ذلك. هناك العشرات من التصميمات، لكن المفهوم الأساسي هو أن هذه المفاعلات الجديدة ستكون صغيرة مقارنة بالمفاعلات التقليدية (بعضها سيكون حتى محمولًا) ويمكن تشغيلها وإيقافها لتناسب احتياجات الشبكة.
قالت فسترغارد: “لقد كانت الكثير من هذه التصميمات موجودة منذ عقود”. المشكلة هي أن الحوافز الاقتصادية لم تكن موجودة لجعلها واقعًا. بفضل التغير المناخي واحتياجات الشركات الكبرى، تغير ذلك. “الطاقة الشمسية وطاقة الرياح رائعة من نواحٍ عديدة، لكن يجب أن يتم دعمها”.
قد تفهم الشركات الكبرى الأعمال، لكن شركات الطاقة شيء مختلف تمامًا. قالت فسترغارد: “لدينا مبتدئين يشاركون في هذا… مما يعني أن لدينا فترة تأخير في ما يعنيه كل ذلك”. “لديهم الكثير من المال، لذا أعتقد أن الجيوب العميقة تساعد في دفع الكثير من الابتكار في المستقبل الذي لم نكن لنراه في الماضي. لذلك أعتقد أن ذلك يمنحهم ميزة نووية… معظم المستثمرين لا يفهمون اللعبة الطويلة في الطاقة النووية.”
العرض للعديد من هذه المفاعلات الصغيرة هو أيضًا أنها أكثر أمانًا وستنتج نفايات أقل. لكن فسترغارد ليست متأكدة. “نسمع ‘أوه، إنها أكثر أمانًا، إنها أكثر كفاءة’. حسنًا، نحن لا نعرف ذلك. ربما على الورق. نحن بحاجة للاختبار والإثبات.”
تواصلت مع جوجل وأمازون وميتا ومايكروسوفت وبعض شركائهم في الطاقة النووية لمعرفة كيف يفكرون في كيفية إدارة النفايات. أحالتني ميتا ومايكروسوفت إلى مشاركات على مواقعهم حول الاستدامة. أخبرتني أمازون بالتواصل مع شركاء الطاقة لديها. ولم ترد جوجل.
من بين شركاء الشركات الكبرى، عادت تيرا باور – التي تعمل مع مايكروسوفت – فقط إلينا. قالت إن مفاعلات ناتريوم ستنتج المزيد من الطاقة ونفايات أقل من أي مفاعل آخر على الكوكب. “ستقلل تقنية ناتريوم من حجم النفايات لكل ميغاوات ساعة من الطاقة المنتجة بمقدار الثلثين بسبب الكفاءة التي تستخدم بها الوقود”، قالت. “النفايات التي ينتجها مفاعل ناتريوم ستخزن بأمان وأمان في الموقع من خلال طرق مثبتة تستخدم في المحطات في جميع أنحاء البلاد حتى تحدد الولايات المتحدة مستودعًا جيولوجيًا دائمًا.”
حددت تيرا باور المشكلة الأساسية للنفايات النووية في الولايات المتحدة. يحتاج الحكومة إلى تحديد مستودع جيولوجي دائم. تواجه صعوبة في ذلك.
ليس في حديقتي الخلفية
وفقًا لفسترغارد، قد لا تكون الشركات الكبرى مستعدة لشيء كانت سيئة فيه في الماضي – التعامل مع السكان الغاضبين. “السكان المحليون يدفعون مليارات الدولارات في هذه المشاريع الكبيرة للبنية التحتية”، قالت. “تاريخيًا، لم يكن لدى الشركات الكبرى فهم جيد لما يعنيه الانخراط على المستوى المحلي. هذه مسألة أخرى سيتعين عليهم التعلم منها، والتكيف، والتكيف مع جلسات الاستماع العامة.”
يخرج الناس عندما تدخل النفايات النووية إلى حدائقهم الخلفية. خطر الإصابة بالسرطان، والحيوانات المشعة، والدمار البيئي هو خطر حقيقي. والناس يعرفون ذلك.
ستُبنى هذه المفاعلات في حديقة شخص ما الخلفية. تتحدث العديد من الشركات عن بناءها في الموقع، بجوار مراكز البيانات. ستذهب أموال دافعي الضرائب نحو هذه المفاعلات وسيتوقعون الحصول على شيء في المقابل. لا يمكن أن تذهب كل الطاقة إلى مراكز البيانات ونماذج اللغة الكبيرة.
سيولد كل ذلك نفايات. نفايات ليس لها مكان تذهب إليه. بعد عقود من سوء الإدارة، حاولت الحكومة الفيدرالية معالجة مشكلة النفايات النووية في أمريكا في الثمانينيات. كانت حلولها هي بناء مستودع جيولوجي عميق في جبل يوكّا، نيفادا. بدأت حتى في البناء. لم يرغب سكان نيفادا، الذين تحملوا لفترة طويلة وطأة الطموحات النووية الأمريكية، في ذلك.
قالت: “في الولايات المتحدة، لم يكن هناك حقًا موافقة عامة. ليس كما لو أنهم ذهبوا إلى نيفادا وقالوا ‘ماذا لو وضعناها هنا؟ ماذا تعتقدون في ذلك؟'” فسترغارد قالت. “الولايات المتحدة نفسها منقسمة للغاية ومحتبسة في مشكلة النفايات النووية الخاصة بها، لذا هناك قانون، يعود إلى الثمانينيات، ينص على أنه يجب أن يكون في جبل يوكّا.
أضافت أنه في هذه المرحلة، تمتلك أمريكا ما يكفي من النفايات النووية المتراكمة لتملأ جبل يوكّا ثلاث مرات. “لذا حتى لو كان جبل يوكّا لا يزال خيارًا قابلًا، فإنه ليس كذلك. خاصة بالنسبة للمفاعلات النووية الجديدة التي ستدخل الخدمة”، قالت.
أطلق المعارضون على القانون اسم “قانون سكو نيفادا“.
نفس القانون الذي حدد جبل يوكّا كموقع لمستقبل النفايات النووية أنشأ أيضًا مكتب مفاوض النفايات النووية في الولايات المتحدة. كانت الفكرة أن هذا المكتب سيتفاوض مع الولايات وزعماء القبائل في الولايات المتحدة للعثور على حل تخزين مؤقت للنفايات النووية. تم إنشاؤه في عام 1987، ولم يتم شغل المنصب حتى عام 1990. وتم إلغاؤه في عام 1995.
إحدى المشكلات هي أنه، وفقًا للقوانين، لم يعد يمكن تخزين النفايات النووية في ولاية أو قطعة من الأرض القبلية دون موافقة الأشخاص الذين يعيشون هناك. ولا أحد يريدها. لذا بدلاً من الذهاب إلى موقع مركزي للتخلص الدائم، تبقى في مواقع قريبة من حيث تم إنتاجها، حوالي 94 موقعًا وتزداد.
تقبيل الحاويات
I kissed a cask (of nuclear waste) and I liked it. pic.twitter.com/xR0ZEERVUk
— isabelle 🪐 (@isabelleboemeke) December 19, 2024
العلماء والنشطاء النوويون يحبون تقبيل النفايات النووية. “قبلت حاوية (من النفايات النووية) وأحببتها”، قالت إيزابيل بوميك، المعروفة باسم إيسودوب على الإنترنت، في منشور على X في 19 ديسمبر. الصور المرفقة تظهرها وهي تقبل حاوية جافة مليئة بالنفايات النووية.
بوميك هي واحدة من عدد من النشطاء النوويين الذين يستخدمون منصتهم لدعوة للمزيد من الطاقة النووية. إن تقبيل حاوية من النفايات النووية هو شائع بين ناشطي العلوم على يوتيوبالعديد من الأشخاص الآخرين الذين قاموا بذلك.
قالت فسترغارد: “نعم، الحاويات الجافة آمنة للغاية”. “لقد وضعت يدي عليها أيضًا ووقفت بجانبها.”
المشكلة ليست أن الحاويات ليست طريقة رائعة لتخزين النفايات النووية، بل هي، بل إنها تبقى في الموقع حيث تم صنع النفايات. كانت صورة بوميك في محطة طاقة ديابلو كانيون في كاليفورنيا. المحطة هي آخر موقع للطاقة النووية في كاليفورنيا، وكانت الولاية تخطط لإغلاقها.
ثم بوميك وغرايمس بدأوا في صنع إعلانات عامة عبر الإنترنت حول سبب الحاجة إلى البقاء. لقد نجحوا. صوت المنظمون لتمديد عمر ديابلو كانيون إلى ما لا يقل عن 2030. هذا يعني أن الموقع سيولد المزيد من النفايات النووية. نفايات ستبقى في الموقع. يقع ديابلو كانيون بجوار خطوط صدع رئيسية. إنه قريب من سان لويس أوبيسبو، وهي مجتمع مهدد باستمرار من حرائق الغابات. تقع محطة الطاقة النووية سان أونوفري جنوب لوس أنجلوس على خط صدع رئيسي. كما أنها تجلس على 3.6 مليون رطل من النفايات النووية.
بالنسبة لبعض الخبراء، تعتبر الحاويات الجافة حلاً جيدًا وتفوق فوائد توليد الطاقة النووية بكثير السلبيات المتعلقة بالنفايات النووية. قال جيسي دي. جنكينز، أستاذ مساعد في جامعة برينستون، في منشور حول النفايات النووية على بلو سكاي: “إن التغير المناخي هو خطر واضح وحاضر على نطاق عالمي مع مجموعة واسعة من التأثيرات الضارة على مقاييس الزمن الجيولوجي”. “يمكن احتواء كميات صغيرة من الوقود النووي المستهلك بأمان في تخزين الحاويات الجافة لقرون طويلة.”
قال جنكينز: “لقد أنتجت جميع تاريخ الطاقة النووية المدنية في الولايات المتحدة، التي تولد 1/5 من كهربائنا لعقود من الزمن دون انبعاثات ثاني أكسيد الكربون أو تلوث الهواء، أقل من 100,000 طن من النفايات عالية المستوى. نحن نحرق مليارات الأطنان من الوقود الأحفوري كل عام.” “هذا يعني أن كامل الوقود النووي المستهلك يتناسب في أقل من 10,000 حاوية جافة… هذا هو كل شيء. وهذا هو “مشكلة النفايات النووية” التي تعني أنه ينبغي علينا بالضرورة تجنب هذا المصدر المثبت من الكهرباء الخالية من الانبعاثات؟ لا.”
لا أجادل بأننا يجب أن نتبنى الطاقة النووية. جنكينز والآخرون على حق. الحاويات الجافة آمنة إلى حد كبير. لكنني أعتقد أن النفايات النووية تمثل مشكلة. والمزيد من المفاعلات تعني المزيد من الوقود المستهلك الذي يحتاج إلى إدارة، المزيد من الحاويات الجافة المنتشرة عبر البلاد، والمزيد من الحراس المسلحين في دوريات مثل أولئك في ذلك الحقل في مين.
كشف تقرير صادر عن مكتب المساءلة الحكومية في عام 2024 عن شيء صادم. لم تدرس لجنة التنظيم النووي، الوكالة الحكومية التي تدير النفايات، آثار التغير المناخي على الحاويات الجافة ومحطات الطاقة النووية.
قال التقرير: “تستخدم NRC في المقام الأول بيانات تاريخية في عمليات الترخيص والإشراف الخاصة بها بدلاً من بيانات تنبؤات المناخ”. عندما قابل مكتب المساءلة الحكومية المسؤولين في اللجنة، أخبروا المحققين أنهم يتحكمون في الأمر. “ومع ذلك، لم تقم NRC بإجراء تقييم لإثبات أن هذا هو الحال”، قال التقرير.
أوضح التقرير المخاطر التي تواجه محطات الطاقة النووية. “وفقًا لتحليلنا لبيانات خدمة الغابات الأمريكية وNRC، فإن حوالي 20 بالمئة من محطات الطاقة النووية (16 من 75) تقع في مناطق ذات احتمال عالي أو مرتفع جدًا لحرائق الغابات.” أكثر من ستين بالمئة من محطات الطاقة النووية، 47 من 75، تقع في مناطق معرضة للأعاصير من الفئة 4 و5 وفي منطقة حيث توقعت NOAA أن ترتفع مستويات البحر.
ستقوم الشركات الكبرى ببناء المزيد من محطات الطاقة النووية. تعتبر مصادر الطاقة النفطية والغازية مصادر غير نظيفة. لدى الطاقة النووية القدرة على أن تكون أنظف وأكثر كفاءة بكثير. الطاقة النووية أيضًا آمنة إلى حد كبير، والمشكلة هي أنه عندما تسوء الأمور، فإنها تسوء بشكل كارثي. المزيد من المفاعلات تعني المزيد من نقاط الفشل والمزيد من النفايات. نفايات تحتاج إلى منزل دائم.
يمكن للمرء أن يأمل فقط أن تساعد نفس جماعات الضغط التي تستخدمها الشركات الكبرى كلما احتاجت إلى شيء ما في واشنطن في العثور على منزل دائم للوقود النووي المستهلك في أمريكا.
