تقوم لجنة التجارة الفيدرالية بالتحقيق في شركة مايكروسوفت في إطار تحقيق واسع النطاق يهدف إلى دراسة ما إذا كانت ممارسات الشركة التجارية قد انتهكت قوانين مكافحة الاحتكار، وفقًا لأشخاص مطلعين على هذا الأمر. في الأسابيع الأخيرة، قام محامو لجنة التجارة الفيدرالية بإجراء مقابلات وترتيب اجتماعات مع منافسي مايكروسوفت.
واحدة من المجالات الرئيسية التي تثير الاهتمام هي كيفية حزمة أكبر مزود للبرمجيات في العالم لمنتجات أوفيس الشهيرة مع خدمات الأمن السيبراني والحوسبة السحابية، وفقًا لأحد الأشخاص الذي طلب عدم الكشف عن هويته نظرًا لطبيعة الأمر السري.
كانت هذه الممارسة المعروفة باسم تجميع الحزم موضوع تحقيق حديث من قبل بروبابليكا، والذي أوضح كيف استخدمت مايكروسوفت هذه الممارسة بدءًا من عام 2021 لتوسيع أعمالها بشكل كبير مع الحكومة الأمريكية بينما كانت تحرم المنافسين من عقود الفيدرالية المربحة.
في ذلك الوقت، كان العديد من الموظفين الفيدراليين يستخدمون ترخيص برمجي يتضمن نظام تشغيل ويندوز ومنتجات مثل وورد وأوتلوك وإكسل. في أعقاب عدة هجمات سيبرانية مدمرة، عرضت مايكروسوفت ترقية تلك الحزم بشكل مجاني لفترة محدودة، مما منح الحكومة الوصول إلى منتجاتها المتقدمة في الأمن السيبراني. كما قدمت الشركة مستشارين لتثبيت التحديثات.
وافقت قطاعات واسعة من البيروقراطية الفيدرالية، بما في ذلك جميع الخدمات العسكرية في وزارة الدفاع – وبدأت بعد ذلك في دفع ثمن تلك الخدمات المحسنة عند انتهاء فترة التجربة المجانية. وقد شبه قادة المبيعات السابقون المشاركون في هذه الجهود الأمر بتاجر مخدرات يقوم بإغراء مستخدم بعينات مجانية، إذ كانوا يعلمون أن العملاء الفيدراليين سيكونون مقيدين فعليًا بالتحديثات بمجرد تثبيتها. لم تؤثر عرض مايكروسوفت فقط على بعض بائعي الأمن السيبراني الحاليين، ولكنها أيضًا استحوذت على حصة من السوق من مقدمي خدمات الحوسبة السحابية مثل أمازون ويب سيرفيسز، حيث بدأت الحكومة في استخدام المنتجات التي تعمل على منصة أزور، منصة الحوسبة السحابية الخاصة بمايكروسوفت.
أخبر بعض الخبراء بروبابليكا أن تكتيكات الشركة قد تكون انتهكت القوانين المنظمة للعقود والمنافسة، وأفادت المنظمة الإخبارية أن بعض محامي مايكروسوفت كانوا يشعرون بالقلق حيال هذه الصفقات من منظور مكافحة الاحتكار.
قالت مايكروسوفت إن عرضها كان “منظمًا لتجنب مخاوف مكافحة الاحتكار.” وأوضح ستيف فاهل، قائد الأمن للأعمال الفيدرالية لمايكروسوفت، لبروبابليكا أن “الهدف الوحيد خلال هذه الفترة كان دعم طلب عاجل من الإدارة لتعزيز الوضع الأمني للوكالات الفيدرالية التي كانت تتعرض بشكل مستمر لاستهداف من قبل جهات تهديد دولية متطورة.”
كانت بعض تلك الاقتحامات نتيجة لثغرات أمنية في مايكروسوفت نفسها. كما أفادت بروبابليكا في يونيو، أن قراصنة مدعومين من الدولة الروسية في الهجوم المعروف باسم سولار ويندز استغلوا ثغرة في منتج من مايكروسوفت لسرقة بيانات حساسة من إدارة الأمن النووي الوطني والمعاهد الوطنية للصحة، من بين ضحايا آخرين. قبل سنوات من اكتشاف الهجوم، حذر مهندس في مايكروسوفت قادة المنتجات من هذه الثغرة، لكنهم رفضوا معالجتها خوفًا من إبعاد الحكومة الفيدرالية وفقدان الأرض للمنافسين، وفقًا لما أفادت به بروبابليكا.
بينما كانت الإصلاحات المقترحة من المهندس ستبقي العملاء في أمان، إلا أنها كانت ستخلق أيضًا “عائقًا” للمستخدمين عند تسجيل الدخول إلى أجهزتهم. كان إضافة مثل هذا “الاحتكاك” غير مقبول بالنسبة لمديري مجموعة المنتجات، الذين كانوا في ذلك الوقت في تنافس شديد مع المنافسين في سوق ما يعرف بالأدوات الهوية، وفقًا لما أفادت به المنظمة الإخبارية. هذه الأدوات، التي تضمن أن المستخدمين لديهم إذن لتسجيل الدخول إلى البرامج المعتمدة على السحابة، مهمة لاستراتيجية أعمال مايكروسوفت لأنها غالبًا ما تؤدي إلى طلب على خدمات الشركة الأخرى في الحوسبة السحابية.
وفقًا لشخص مطلع على تحقيق لجنة التجارة الفيدرالية، فإن أحد منتجات الهوية مثل “إنترّا آي دي”، المعروف سابقًا باسم “أزور أكتيف ديركتوري”، هو محور آخر من محاور تحقيق الوكالة.
دافعت مايكروسوفت عن قرارها بعدم معالجة الثغرة المتعلقة بسولار ويندز، قائلة لبروبابليكا في يونيو إن تقييم الشركة شمل “مراجعات متعددة” في ذلك الوقت وأن استجابتها للمسائل الأمنية تعتمد على “الاضطراب المحتمل للعملاء، وقابلية الاستغلال، والتخفيفات المتاحة.” وقد تعهدت بوضع الأمان “فوق كل شيء آخر.”
ترى لجنة التجارة الفيدرالية أن فوز مايكروسوفت بمزيد من الأعمال الفيدرالية حتى في الوقت الذي تركت فيه الحكومة عرضة للاختراقات يعد مثالًا على القوة الإشكالية للشركة في السوق، وفقًا لما أفاد به شخص مطلع على التحقيق للمنظمة الإخبارية.
وليس لدى اللجنة رأي منفرد في ذلك. قال السناتور رون وايدن، ديمقراطي من أوريغون ورئيس لجنة المالية في مجلس الشيوخ وناقد منذ زمن طويل لمايكروسوفت: “هؤلاء الأشخاص هم نوع من النسخة الخاصة بـ’كبيرة جدًا للفشل’.” وأضاف: “أعتقد أنه حان الوقت لزيادة جانب مكافحة الاحتكار، للتعامل مع إساءة استخدام مكافحة الاحتكار.”
تحقيق لجنة التجارة الفيدرالية في مايكروسوفت، الذي تم الإبلاغ عنه لأول مرة من قبل فاينانشال تايمز و بلومبرغ، بعيد كل البعد عن أول مواجهة للشركة مع المنظمين الفيدراليين بشأن قضايا مكافحة الاحتكار. قبل أكثر من عقدين، رفعت وزارة العدل دعوى ضد الشركة في قضية مكافحة احتكار بارزة كادت تؤدي إلى تفكيكها. زعم المدعون الفيدراليون أن مايكروسوفت حافظت على احتكار غير قانوني في سوق أنظمة التشغيل من خلال سلوكيات مناهضة للمنافسة منعت المنافسين من الحصول على موطئ قدم. في النهاية، توصلت وزارة العدل إلى تسوية مع مايكروسوفت، ووافق قاضٍ فدرالي على مرسوم موافقة فرض قيودًا على كيفية تطوير الشركة وترخيص البرمجيات.
قال جون لوباتكا، مستشار سابق للجنة التجارة الفيدرالية والذي يدرس الآن قانون مكافحة الاحتكار في ولاية بنسلفانيا، لبروبابليكا إن تصرفات مايكروسوفت الموضحة في تقارير المنظمة الإخبارية مؤخرًا اتبعت “نمطًا مألوفًا جدًا” من السلوك.
قال لوباتكا: “إنها تردد صدى قضية مايكروسوفت” منذ عقود.
في التحقيق الجديد، أرسلت لجنة التجارة الفيدرالية لمايكروسوفت طلبًا للتحقيق المدني، وهو نسخة الوكالة من الاستدعاء، مما يجبر الشركة على تقديم معلومات، وفقًا لأشخاص مطلعين على التحقيق. أكدت مايكروسوفت أنها تلقت الوثيقة.
لم يعلق المتحدث باسم الشركة ديفيد كودي على تفاصيل التحقيق، لكنه قال إن طلب لجنة التجارة الفيدرالية “واسع، وشامل، ويطلب أشياء خارج نطاق المنطق.” ورفض تقديم أمثلة موثقة. كما رفضت لجنة التجارة الفيدرالية التعليق.
يأتي تحقيق الوكالة بعد فترة من التعليقات العامة في عام 2023، حيث سعت للحصول على معلومات حول ممارسات الأعمال لمقدمي خدمات الحوسبة السحابية. وعندما انتهت تلك الفترة، قالت لجنة التجارة الفيدرالية إنها لا تزال مهتمة بما إذا كانت ” بعض ممارسات الأعمال تعيق المنافسة.”
يمثل الطلب الأخير لمايكروسوفت أحد آخر تحركات المفوضة لينا خان كرئيسة، ويبدو أن التحقيق يكتسب زخمًا مع اقتراب إدارة بايدن من نهايتها. ومع ذلك، ستقرر قيادة اللجنة الجديدة مستقبل التحقيق.
قال الرئيس المنتخب دونالد ترامب هذا الشهر إنه سيرفع المفوض أندرو فيرغسون، وهو محامي جمهوري، لقيادة الوكالة. عقب الإعلان، قال فيرغسون في منشور على إكس: “في لجنة التجارة الفيدرالية، سننهي انتقام الشركات الكبرى ضد المنافسة وحرية التعبير. سنتأكد من أن أمريكا هي الرائدة عالميًا في التكنولوجيا وأفضل مكان للمبتكرين لتحقيق أفكار جديدة.”
كما قال ترامب إنه سيعين المحامي الجمهوري مارك ميدور كمفوض، واصفًا إياه بأنه “مُنفذ لمكافحة الاحتكار” الذي عمل سابقًا في لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل. كما أن ميدور هو مساعد سابق للسناتور مايك لي، جمهوري من يوتا، الذي قدم تشريعات لتفكيك جوجل.
