قالت هيئة مراقبة قطاع الطاقة إن الزيادة في الطلب على الكهرباء قد تشكل مشكلة لموثوقية الشبكة الكهربائية في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا، حيث كانت شركات المرافق بطيئة في إجراء التحديثات اللازمة. وذكرت هيئة موثوقية الكهرباء في أمريكا الشمالية في تقرير جديد أن الطلب على الكهرباء ينمو بمعدل أسرع من أي وقت مضى خلال العقدين الماضيين في الوقت الذي من المقرر فيه إغلاق أكثر من 115 جيجاوات من القدرة على الفحم خلال السنوات العشر القادمة لأسباب بيئية. وقد غطت فايننشال تايمز التقرير أولاً في تقريرها.
قال جون مورا، مدير تقييم الموثوقية في NERC: “نحن نمر بمرحلة من التغيير العميق”. يقدر التقرير أن الطلب الذروي في فصل الصيف سيرتفع بنسبة 15%، أو 132 جيجاوات، خلال العقد القادم. وهذا زيادة كبيرة مقارنة بـ 80 جيجاوات التي قدرتها NERC في تقرير العام الماضي، والتي تعزوها المنظمة بالطبع إلى البناء السريع لمراكز البيانات لتشغيل الذكاء الاصطناعي وتعدين العملات المشفرة، بالإضافة إلى زيادة استخدام السيارات الكهربائية ومضخات الحرارة. ومن المتوقع أن يرتفع الطلب الذروي في فصل الشتاء بمقدار 149 جيجاوات خلال العقد القادم، أو 18 في المئة، مقابل التقدير السابق البالغ 92 جيجاوات.
كما يعلم الجميع، فإن مشاريع البنية التحتية في الولايات المتحدة تتحرك بوتيرة بطيئة جدًا، لذا لا ينبغي أن يكون مفاجئًا أن الشبكة الكهربائية الحالية لم تُصمم للتعامل مع عالم يتم فيه تشغيل كل شيء بواسطة البطاريات. قد يعني الطلب الذروي سابقًا الأوقات من اليوم التي يكون فيها الجميع في المنزل، مع تشغيل بعض الأضواء والتلفاز. ولكن الآن، عندما يعود العديد من الأشخاص إلى منازلهم، سيقومون بتوصيل سياراتهم لشحن حزمة البطارية الضخمة فيها. أو قد يكون لديهم مضخة حرارية، والتي يمكن أن تسحب الكثير من الطاقة لتسخين وتبريد المنزل – وقد وجدت تقديرات حديثة من EnergySage أن المضخة الحرارية النموذجية في منزل عادي تستخدم 5,475 كيلووات ساعة سنويًا. ويقدرون أن هذا يكفي من الكهرباء لتشغيل تسعة ثلاجات كاملة الحجم على مدار السنة، أو لتشغيل سيارة تسلا موديل 3 لمسافة 15,000 ميل. من أجل تلبية كل هذا الطلب الذي يضغط على الشبكة، يجب زيادة توليد الطاقة، ولكن يجب أيضًا تحديث خطوط الطاقة والمحولات.
على الرغم من أن شركات التكنولوجيا مثل ميتا وOpenAI قد استثمرت بشكل ضخم في مراكز البيانات الجديدة للذكاء الاصطناعي، التي لا يزال أمامها طريق طويل لإثبات فائدتها، فإن أحد الفوائد المحتملة لهذه الطفرة هو أن عمالقة التكنولوجيا قد استثمروا مليارات الدولارات لإعادة الطاقة النووية. كما هو الحال، فإن قدرة الطاقة الشمسية وطاقة الرياح ليست كافية لتلبية الطلبات، ولا تمتلك معظم الشبكات حزم بطاريات لتخزين الطاقة للاستخدام لاحقًا. هناك أمل بين العاملين في مجال التكنولوجيا أن الوقت قد حان للعودة إلى الطاقة النووية كمصدر طاقة نظيف ووفير. وقد اقترحوا أيضًا وضع مراكز البيانات بجوار محطات الطاقة النووية لتجنب الضغط على الشبكة.
ومع ذلك، فإن الطاقة النووية ستستغرق وقتًا لبنائها وليست مثالية – يجب تخزين النفايات في مكان ما، عادةً في أعماق الأرض، وقد يستغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا لتتحلل. كما أنه لا يزال غير واضح ما إذا كان الجمهور العام قد نسي الكوارث الماضية ومستعدًا لوجود مفاعلات نووية بالقرب من منازلهم.
في السابق، كانت هناك حلول محتملة للمشكلة المتعلقة بالشبكة تتمثل في استخدام السيارات الكهربائية نفسها لتزويد المنازل بالطاقة عندما تواجه الشبكة ذروة الطلب، أو إرسال الطاقة من السيارة إلى الشبكة نفسها. ومع ذلك، لم يتم اعتماد الأنظمة ثنائية الاتجاه على نطاق واسع من قبل شركات صناعة السيارات أو شركات المرافق الكهربائية.
Impulse Labs، وهي شركة ناشئة تطور موقدًا كهربائيًا جديدًا، قد دمجت بطارية في المنتج يمكن أن تساعد في الوصول بسرعة إلى درجات حرارة عالية باستخدام الكهرباء (أي لطهي البيتزا)، ويمكن أيضًا استخدامها لتخزين مخزون من الطاقة حتى لا تحاول الأسر جميعها الوصول إلى الشبكة في نفس الوقت. ستكون الفكرة هي أن البطارية تُشحن ببطء من الشبكة على مدار اليوم، ثم تصل الأسر إلى الكهرباء من تلك البطارية حسب الحاجة. تعتقد Impulse Labs أن Powerwall من تسلا، وهو بطارية منزلية ثابتة، لم يتم اعتمادها على نطاق واسع لأنها مكلفة وتجذب بشكل كبير المهيئين لنهاية العالم. من خلال دمج بطارية في جهاز منزلي قياسي، تعتقد Impulse أنها وجدت طريقة غير تقليدية لمعالجة مشكلة الشبكة.
تحذر NERC من أنه في ظل الظروف الحالية، فإن نقص قدرة الطاقة قد يؤدي إلى انخفاض احتياطي الإمداد إلى ما دون المستويات المطلوبة في كل ولاية من الولايات المتحدة تقريبًا خلال العقد. “تواجه معظم أنظمة الطاقة الكبيرة في أمريكا الشمالية تحديات متزايدة في كفاءة الموارد على مدار السنوات العشر القادمة مع استمرار زيادة الطلب المتسارع وإعلان مولدات الطاقة الحرارية عن خطط للتقاعد.”
