بعض الناس يرغبون في الحصول على فرس النهر في عيد الميلاد – لكن رجلًا في سكوتش تاون، نيويورك، حصل على ماستودون.
الرجل، الذي لا يريد الكشف عن هويته، عثر على فك ماستودون متحجر، مكتمل بأسنان العملاق المنقرض المميزة، في حديقته الخلفية في وقت سابق من هذا العام. تقع سكوتش تاون على بعد حوالي 70 ميلًا (112 كيلومترًا) شمال غرب مدينة نيويورك، ويعتبر الفك هو الأول الذي يتم العثور عليه في الولاية منذ أكثر من عقد من الزمان.
اكتشف مزارع هولندي أول ماستودون تم العثور عليه في أمريكا الشمالية في كلافيراك، نيويورك، في عام 1705. تم العثور على حوالي 150 عينة من الحفريات لقرابات الفيلة المنقرضة في جميع أنحاء الولاية – حوالي ثلثها في مقاطعة أورانج – ووفقًا لموقع أنتابيد نيويورك، تم العثور على أكثر من عشرة حفريات ماستودون في مدينة نيويورك وحدها. يكفي القول إن جنوب نيويورك كان مركز ماستودون في ذلك الوقت.
لا يجب الخلط بين الماستودون والماموث، على الرغم من أن كلاهما عاش على الأرض خلال العصر الرباعي وبعض من الهولوسين. لكن هناك بعض الاختلافات؛ كانت رؤوس الماستودون أكثر تسطحًا وأنيابهم أقل انحناءً. لكن الاختلاف الأكثر وضوحًا هو في الأسنان: تتميز أسنان الماستودون بنقاط مخروطية – ومن المناسب أن اسم “ماستودون” يعني حرفيًا “سن الثدي”.
وفقًا لروبرت فيرانك، مدير الأبحاث والمجموعات في متحف ولاية نيويورك ومنسق الثدييات من عصر الجليد، وجد الرجل الماستودون أثناء البستنة واعتقد في البداية أن الأسنان هي كرات بيسبول.
قال مالك المنزل في بيان من المتحف: “عندما وجدت الأسنان وفحصتها بين يدي، علمت أنها شيء خاص وقررت استدعاء الخبراء”. “أنا متحمس لأن ممتلكاتنا قد أسفرت عن اكتشاف مهم للغاية للمجتمع العلمي.”
أسفرت الحفريات اللاحقة التي أجراها موظفو المتحف وجامعة ولاية نيويورك، أورانج كاونتي، عن قطعة من عظم إصبع، وقطعة من ضلع، والفك الكامل لماستودون بالغ.
قال كوري هاريس، عالم الأنثروبولوجيا في SUNY Orange، في نفس البيان: “بينما يعتبر الفك نجم العرض، فإن القطع الإضافية من الإصبع والضلع توفر سياقًا ذا قيمة وإمكانية لمزيد من البحث”. “نأمل أيضًا في استكشاف المنطقة المجاورة لمعرفة ما إذا كانت هناك أية عظام إضافية محفوظة.”
في السنوات الأخيرة، ساعدت التقدم في أبحاث الحمض النووي القديم العلماء على فهم الحياة والأوقات التي عاش فيها ماستودون أمريكا الشمالية بشكل أفضل. في عام 2022، تمكن فريق من الباحثين من فك معظم تاريخ حياة ماستودون بيوشينغ – الذي يُطلق عليه بشكل محبب “فريد” – من أنيابه التي تعود لـ 13,000 عام.
يخطط الباحثون لتحديد عمر الفك باستخدام الكربون لمعرفة عمره الدقيق، ولكن أيضًا نظامه الغذائي ونوع الموطن الذي عاش فيه – تمامًا كما فعل الفريق المذكور مع فريد. وفقًا للمتحف، سيتم عرض الحفريه في وقت ما في عام 2025.
انقرضت الحيوانات الكبيرة في أمريكا الشمالية حوالي قبل 10,500 عام، لكن بقاياها تواصل الكشف عن كيفية عيش الوحوش القديمة في الحياة.
