أعلنت شركة “كومنولث فيوجن سيستمز”، وهي شركة ناشئة تم تأسيسها من مشروع في مختبرات الأبحاث بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، هذا الأسبوع عن خططها لبدء إنشاء ما تسميه “أول محطة طاقة فيوجن على نطاق الشبكة في العالم”. من المتوقع أن تبدأ المحطة العمل في أوائل الثلاثينيات من القرن الحالي، وفقًا للشركة، وسيتم بناؤها في مقاطعة تشيسترفيلد، فيرجينيا.
بلا شك، فإن الخطة طموحة، بدءًا من كيفية توليد الطاقة. تعتبر عملية الاندماج النووي عملية صعبة للغاية تنطوي على دمج نواتين ذريتين خفيفتين في نواة واحدة أثقل، مما يؤدي إلى إطلاق كمية هائلة من الطاقة—يُقدّر أنها تنتج أربعة أضعاف الطاقة الناتجة عن تفاعلات الانشطار النووي. التفاعل الذي ينتجه الاندماج النووي هو نفس النوع من التفاعل الذي يشغل الشمس.
ليس من الصعب تخيل لماذا يرغب المرء في استغلال طاقة الشمس. ومع ذلك، من الصعب فعلاً، كما تعلم، القيام بذلك. حتى الآن، أثبت الاندماج النووي أنه بعيد المنال—على الأقل بطريقة تؤدي إلى إنتاج طاقة قابلة للاستخدام. في عام 2022، تمكن العلماء في مختبر لورانس ليفرمور الوطني في كاليفورنيا من تحقيق “اشتعال” الاندماج النووي لأول مرة، مما يعني أنهم تمكنوا من إنتاج فائض من الطاقة من التفاعلات. قبل تلك الإنجاز، الذي تم تكراره منذ ذلك الحين، كانت تتطلب الطاقة المنتجة من التفاعل طاقة أكبر لإنتاجها.
لم تحقق شركة “كومنولث فيوجن سيستمز” بعد إنجاز إنتاج فائض من الطاقة، وفقًا لموقع فيوتوريزم. في الواقع، لم تنته الشركة بعد من بناء الراكتور الأصغر الذي تم تصميمه ليكون نموذجًا لمفهوم محطة أكبر مستقبلية. ستستمر تلك المشروع، ولكن يبدو أن الشركة الناشئة قد قررت البدء في العمل مسبقًا على افتراض أن كل شيء سينجح بدلاً من التحقق من الأمور أولاً.
تعد الشركة بأنه بمجرد أن يبدأ هذا الراكتور الأكبر العمل في فيرجينيا، فإنه سينتج 400 ميغاوات من الكهرباء—وهي كمية كافية لتزويد حوالي 150,000 منزل بالطاقة. سيكون ذلك رائعًا! كما يبدو أيضًا طموحًا بعض الشيء بالنظر إلى 0 ميغاوات التي يتم إنتاجها حاليًا من العملية.
هناك سبب لصعوبة تحقيق الاندماج النووي حتى الآن، ولكن ربما الآن بعد أن تم كسر حاجز الاشتعال، ستأتي التطورات بسرعة وثبات. مع تمويل يبلغ 2 مليار دولار تم الإبلاغ عنه بالفعل، تمتلك شركة “كومنولث فيوجن سيستمز” فرصة جيدة مثل أي شخص آخر للنجاح في ذلك. وإذا لم تتمكن، ربما يمكنها اكتشاف وسيلة لاستغلال الطاقة من خلال حرق كل تلك الأموال.
