يقولون البيانات هي النفط الجديد. إذا كان هذا هو الحال، فإنه من المنطقي تمامًا أن ملوك النفط في القرن الماضي يحاولون أن يصبحوا ملوك البيانات في هذا القرن. هذه طريقة طويلة للقول إن السعودية (الملوك السابقون للنفط) قد أعلنت عن مشروع جديد لمركز بيانات للذكاء الاصطناعي بتكلفة عدة مليارات من الدولارات. يُقال إن المشروع هو جزء من نيوم، وهو مشروع تطوير حضري باهظ الثمن، تبلغ قيمته عدة تريليونات من الدولارات، يقع على طول ساحل المملكة العربية السعودية.
في يوم الثلاثاء، تم الإعلان عن الصفقة بين نيوم (شركة خاصة مملوكة لصندوق الاستثمارات العامة في المملكة) ومطور مركز بيانات مستدام يُدعى DataVolt عبر بيان صحفي. ووصفت نيوم الصفقة البالغة قيمتها 5 مليارات دولار بأنها “اتفاقية تاريخية، تمثل خطوة هامة نحو تحقيق رؤية المملكة لاقتصاد مستدام مدفوع بالبيانات”. إن سماع السعودية تتحدث عن “الاستدامة” هو في الحقيقة من أغرب الأمور، ولكن ها نحن هنا. يُزعم أن هذه الصفقة ستفتح المجال لطرق جديدة “موفرة للطاقة” في استهلاك البيانات. عذرًا إذا لم أتمكن من حبس أنفاسي بشأن ذلك.
من المزعوم أن مركز البيانات الجديد سيُبنى في منطقة “أوكساجون” في نيوم، وهي مدينة صناعية “عائمة” يتم إنشاؤها على طول ساحل البحر الأحمر. ويدعي البيان الصحفي أن المصنع “سيدمج مجموعة واسعة من كثافات الحوسبة والهياكل المعمارية الموفر للطاقة لمواجهة التحديات العالمية التي تطرحها مراكز البيانات التقليدية.”
وقال راجيت ناندا، الرئيس التنفيذي لشركة DataVolt: “تؤكد هذه الاتفاقية مع نيوم وأوكساجون التزامنا الثابت بدعم رؤية المملكة لتصبح مركزًا رقميًا وإبداعيًا في مجال الذكاء الاصطناعي في المنطقة”. “الموقع الاستراتيجي للمملكة، إلى جانب مواردها الوفيرة من الطاقة الخضراء، يتماشى تمامًا مع مهمة DataVolt في توفير مراكز بيانات مستدامة متطورة.”
توضح الصفقة اهتمام السعوديين بأن يصبحوا مستثمرين رئيسيين في صناعة الذكاء الاصطناعي. لقد قام السعوديون بتعزيز العلاقات مع العديد من الشركات الأمريكية الرائدة في مجال الذكاء الاصطناعي، وفي العام الماضي، أعلنت المملكة أيضًا عن صندوق جديد بقيمة 40 مليار دولار لتوجيه الأموال إلى مشاريع الذكاء الاصطناعي المختلفة. كما أن صديق السعوديين المقرب وجارهم، الإمارات العربية المتحدة، معروفة بأنها واحدة من أكبر المتبرعين لمشروع ستارغيت، وهو مشروع وُعلن عنه مؤخرًا في وادي السيليكون لبناء مراكز بيانات للذكاء الاصطناعي في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
كمشروع، لم تكن نيوم تسير بشكل جيد. على الرغم من الطموحات الضخمة التي كانت تميز في الأصل جهود بناء المدينة، فقد كان على السعوديين باستمرار تخفيف خططهم—إلى حد أنه في بعض الأحيان بدا أنه من المشكوك فيه أن المشروع كما تم تصوره في الأصل سيتحقق بالفعل. في نوفمبر، غادر الرئيس التنفيذي لنيوم المشروع دون تفسير.
مثل أشياء أخرى مرتبطة بالسعودية، يبدو أن نيوم أيضًا تمثل كابوسًا لحقوق الإنسان. فقد أفادت تقرير من هيئة الإذاعة البريطانية ITV مؤخرًا أن حوالي 21,000 عامل بناء مهاجر قد لقوا حتفهم في السعودية منذ عام 2017، عندما بدأت جهود رؤية السعودية 2030 (التي تمثل نيوم جزءًا كبيرًا منها). كما قامت منظمة هيومن رايتس ووتش بتقارير تفيد بأن مشاريع بناء الإمبراطورية في المملكة مبنية على “انتهاكات عمالية واسعة النطاق”. وقد اتهم السعوديون تقارير عدد الوفيات الضخم المحيط بنيوم بأنها “معلومات مضللة”.
