اعترف تيد فارنسورث، الرئيس التنفيذي السابق لشركة موفي باس، والذي كان لديه فكرة رائعة بفرض رسوم قدرها 9.95 دولار شهريًا مقابل مشاهدات أفلام غير محدودة، بأنه قام بخداع المستثمرين في الشركة الاشتراكية. وفقًا لوزارة العدل، أقر فارنسورث بالذنب في تهمة واحدة تتعلق بالاحتيال في الأوراق المالية وتهمة واحدة بالتآمر لارتكاب الاحتيال في الأوراق المالية، وسيواجه ما يصل إلى 25 عامًا في السجن.
إذا كنت غير مألوف بقصة موفي باس، فإن فارنسورث ليس هو مؤسس الشركة، التي بدأها مؤسس مهرجان أوربان وورلد السينمائي ستاسي سبايكس كخدمة اشتراك متواضعة نسبيًا تهدف إلى جذب الناس للذهاب إلى السينما بشكل أكثر تكرارًا. كان فارنسورث رئيسًا لشركة التحليلات هليوس ومايثيسون، التي اشترت حصة الأغلبية في موفي باس في عام 2017 ودفعّت في النهاية الشركة لتقديم القدرة للمشاهدين لمشاهدة فيلم واحد يوميًا مقابل 9.95 دولار شهريًا.
نجح خطة فارنسورث في جذب العديد من المشتركين—أكثر من ثلاثة ملايين شخص سجلوا في الخدمة. وهنا بدأت المشاكل. بينما كان فارنسورث يتحدث في وسائل الإعلام للترويج لنمو الأعمال ويدعي أن الشركة ستحقق أرباحًا من بيع بيانات العملاء، كانت موفي باس في الكواليس تنزف المال. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تبدأ موفي باس بالتراجع عن وعدها بمشاهدة الأفلام غير المحدودة، حيث بدأت في فرض قيود على الأفلام الشعبية، وتعاني من انقطاعات في خدماتها، وتغيير الأسعار والخطط مع القليل من التحذير.
كان من الواضح تمامًا أن موفي باس محكوم عليها بالفشل منذ اللحظة التي تم فيها تقديم خطة غير المحدودة، لكن فارنسورث ادعى للمستثمرين أن السعر قابل للاستدامة وسيكون مربحًا من رسوم الاشتراك وحدها. اتضح أن هذا غير صحيح، حيث وجدت وزارة العدل أن موفي باس فقدت المال من هذه الخطة. أما بالنسبة لبيانات العملاء التي كان فارنسورث يعد بها، فقد كانت أيضًا مجرد خداع. قالت وزارة العدل إن شركته التحليلية “لم تمتلك هذه القدرات لتحقيق الربح من بيانات مشتركين موفي باس.” في النهاية، لم يكن لدى موفي باس أي مصدر للإيرادات بخلاف اشتراكاتها—وكان ذلك يكلف الشركة الكثير من المال لدرجة أن فارنسورث أمر الموظفين بتقليل إمكانية استخدام المستخدمين للخطة التي دفعوا ثمنها.
بعد أن قاد فارنسورث موفي باس إلى الإفلاس، يبدو أنه أعاد استخدام نفس الأسلوب مع شركة أخرى تدعى فينكو فنتشرز. وفقًا لوزارة العدل، قام فارنسورث وشركاؤه بالتآمر بجمع الأموال من المستثمرين من خلال الكذب حول وضع الأعمال، بينما كانوا يحولون الأموال مباشرة إلى جيوبهم.
ستتم محاكمة فارنسورث في وقت لاحق من هذا العام. وفي الوقت نفسه، عادت موفي باس إلى ملكية مؤسسها ستاسي سبايكس، ويُقال إنها تحقق أرباحًا (على الرغم من أن مستخدمي الخدمة يشكون بانتظام من الأخطاء والمشكلات).
